Natation en eau libre

Dans le cadre magnifique, ocre et rouge du Lac du Salagou certains ont essayé de détroner Bertrand Venturi et Coralie Plouviez. Mais, en pays Lodevois (nord de l’Hérault), ces deux derniers ont finalement confirmé leur main-mise sur la Coupe de France

La Toulousaine s’impose avec un peu plus d’une minute d’avance sur Cindy Gagnadoux tandis que son coéquipier a du disputer et remporter un sprint face à Vincent Peroni et Mickaël Dubief. Il s’impose dans le temps de 1h3′49″ dans une course apparemment difficile à suivre d’une part parce que les canoé se sont faits au début surprendre par la vitesse des nageurs et d’autre part parce que le départ du 5000 mètres a été donné 5 minutes après celui du 500 et 10 minutes avant celui du 1500

Tenant du titre et fort de 6 titres de champions du monde, Thomas Lurz, l’allemand faisait figure de grand favori de cette troisième étape de Coupe d’europe à Sète. En outre, il s’agissait pour lui de sa dernière sortie avant le 20 aout, date de l’épreuve olympique ; d’où l’intérêt de bien trouver ses marques, pour lui qui a plus de référence sur 5 000 que sur 10 000.

La course, dont le départ a été donné depuis la plage du Lazaret, a débuté par 5 km en mer avant d’entrer dans les canaux setois, à contre courant bien sûr ! C’est ce passage-là qui a permis un premier vrai écremage dans le peloton de tête avant que Lurz à 1500 mètres de l’arrivée ne lache définitivement tous les autres concurrents. Les français Codevelle, Fraysse et Branda, auteurs d’un joli tir groupé au 2ème, 3ème et 4ème place, n’ont rien pu faire face à “Monsieur Eau Libre”.

Chez les femmes, la surprise est venue de la transalpine Franco qui s’impse devant les deux sélectionnées olympiques, l’espagnole Requena et sa compatriote Grimaldi. La première française, Cathy Dietrich, victorieuse l’an passé, termine sixième.

A Sète, Aurélie Muller remettait en jeu son titre de championne d’Europe Junior d’eau libre acquis l’an dernier à Milan. La bagarre fut apre pendant les 5 km de l’épreuve à travers les canaux de la Venise du Languedoc mais la jeune française, qualifiée pour Pékin, a confirmé de belle manière et s’est imposé nettement devant la Slovène Zupan, déjà deuxième à Milan et qu’elle retrouvera en Chine et l’italienne Bruni, qui complétait aussi le podium l’an dernier.

Chez les messieurs, les 3 représentants tricolores finissent dans les 15 premiers et c’est Charlie Cuignet qui se met le plus en évidence avec une 6ème place.

Pour la deuxième année consécutive, la ville de Sète et ses canaux accueille une étape de Coupe d’Europe d’eau libre, en plus d’une traditionnelle étape de Coupe de France. Nombreux seront les ambitieux qui voudront succéder à l’allemand Thomas Lurz dimanche. La nouveauté sera pour samedi avec la tenue des championnats d’Europe Juniors de la discipline, les 6èmes du nom ; l’occasion sans doute de voir éclore la génération qui se battra pour la qualification aux JO de Londres.

Ce point d’orgue du week-end ne doit pas non plus éclipser les autres épreuves ayant lieu dans l’hexagone : la 14ème étape de la Coupe de France à Granville dans la Manche ce samedi et la 9ème traversée du Lac de Paaladru dans l’Isère lundi !